ジェグテック　ではまず、現在皆様が、それぞれの会社運営の中で「一番に解決すべきもの」として捉えている問題について順番に伺っていきたいと思います。アイテック黒田様いかがでしょうか。

アイテック 黒田一郎氏（以下 黒田氏）　当社はめがねの表面処理加工、いわゆるめっき業者として、この鯖江に育てていただいた会社です。反面、めっき業は製造過程の一工程として「委託」され初めて成り立つ業種でもあるため、親企業や市場に大きく左右されてしまいます。ですので、我々が抱える問題としては、産地全体の生産高の縮小が挙げられますね。一時は、安定した事業を目指し「脱めがね・脱下請け」を掲げこともありましたが、なかなか思うような結果を残せなかったのが事実です。「技術」自体が商品だと自負はしているものの、本当の意味での自社製品がないためにどうしても市場に一歩遅れをとってしまいますから。これは、日本のものづくりの根本的課題でもあるのかも知れません。

ジェグテック　国内市場の縮小を受けて、海外マーケットへの進出も視野にあるのでしょうか。

黒田氏　もちろんあります。ですがやはり「かたちあるもの」を持たない我々は、安易に生産拠点を海外に移すのではなく、「当社の技術をどう応用していただくか」「どんな分野に活用していただくか」に目を向け、まだ見ぬ世界のニーズとどう出会っていくかが重要だと痛感しています。

ジェグテック　続きまして、ホプニック研究所 髙木様いかがでしょうか。

ホプニック研究所 髙木俊治氏 （以下 髙木氏）　「フレーム」の印象が強い鯖江において、私たちが主に扱っているのはプラスチックレンズです。実は福井県は、プラスチックレンズ発祥の地とも言われているのですが、現在では安価な海外製品に押され、国内の生産地もここ福井と愛知の2県を残すのみ。量産品ではなかなか太刀打ちできない現状の中、私たちは医療用の特殊なレンズに特化する道を選びました。しかしそこにも問題があって、せっかく開発した新しいレンズを、中小企業であるが故に、市場へ周知させる術と資金を持っていなかったのです。「新製品を販売に繋げられない」。それが、今も解決できずにいる一番の課題と言えますね。ですから今後は、外部の機関や企業と組むことで、製品を効率的かつ魅力的にアピールしていきたいと模索しているところです。

ジェグテック　情報が氾濫する昨今、新製品を世の中にどう広めていくかは、非常に難しい課題ですね。

髙木氏　たとえばテレビのように、4Kや8Kといった分かりやすい価値がある電化製品などと違い、レンズの良さは目に見えづらく伝えづらいもの。実際に手にとって、掛けてもらってはじめて実感していただける価値ですので、その段階まで辿り着くには、相当に高いハードルを超えなければなりません。

ジェグテック　では次に、福井めがね工業 田畑様、よろしくお願いいたします。

福井めがね工業 田畑周徳氏（以下 田畑氏）　弊社は会社名通り、めがね・サングラスのフレーム一筋に製造しているメーカーでございます。「鯖江で作ったものを、鯖江の地から国内・海外へ」をモットーに、創業以来100％国産にこだわり続けてきました。それでもやはり近年は、他社様同様課題が山積しているのが実情です。まずは「新商品開発」。海外から良質なめがねが次々と流入してくる中、鯖江ブランドとして生き残るため、独自の魅力を持った商品作りに取り組んでおりますが、大いに苦戦を強いられています。ユーザーにアピールしやすいよう、たとえば素材の違いであったり目に見える特長を打ち出そうとするものの、チタンに代わる強みを確立できないまま、今に至っています。次に「人」の問題。これは鯖江に限った話ではないかも知れませんが、人材不足には非常に悩まされていますね。めがねは一種の工芸品ですので、どんなに機械化が進んでも「人の手」が必ず必要となります。現場の高齢化が進み、若い世代へ技術を引き継げなければ、10年後20年後、めがね産業は途絶えてしまう可能性さえある。そうならないためにも「めがね」自体の魅力を若者たちへ訴えようと、業界・組合が一丸となって動き始めているところです。

ジェグテック　それはどんな取り組みなのでしょうか。

田畑氏　組合として今年から始めた試みは、福井工業大学と連携して行った就活生への説明会です。これまで各企業が単体で参加していた会社説明会とは異なり、めがね業界として説明会を開催しました。もちろんすぐに成果が望めるわけではありませんが、次世代へ繋げる活動のひとつとしてこれからも継続していきたいですね。めがね作りへの誇りや憧れが薄れてしまったのは、我々の責任でもありますから。

ジェグテック　最後に、フクオカラシ 恩地様いかがでしょうか。

フクオカラシ 恩地宏彰氏　弊社はめがねの金属部品製造、いわゆる切削加工を得意としている会社です。ネジからはじまり蝶番、ジョイントまで、めがねに用いられる精密部品の加工を手掛けています。その品質を保ち続けてきた技術や知識が弊社の財産ではありますが、それを後世へ継承できずにいる問題は我々も皆様と同じように抱えています。油を使って金属加工をするという仕事に若者の目が向かないばかりか、業界内の若手に至っても「新たなチャレンジに挑み、技量を磨いていく」ことよりも、ノルマをこなしていくことを優先している印象です。これではなかなかめがね業界の復興は望めませんよね。さらに市場のニーズも変化しつつあり、多品種小ロット化が進んでいます。工程も複雑化し、短納期が求められる中、「人」と「機械」がいかに進化し、それにどう対応していくのかが今後の鍵になると言えそうです。

ジェグテック　時代の変化を敏感に察知し、経営資源である「人」や「もの」を進化させていくことが、重要な要素となるわけですね。