主にトヨタ系の工場に対して、自動車関連部品を製造・出荷する旭鉄工株式会社。生産効率向上の為に取り組んだのが、工場のスマートファクトリー化でした。「IoTというと、非常に多くのデータが必要で費用も膨大にかかるのではないかと思われがちですが、実はそうでもないんです。必要最低限のシンプルなデータだけで、生産性が飛躍的に向上します」と、木村氏は言います。実際、同社はスマートファクトリー化のコストを最低限に抑えるために、自分たちで秋葉原までセンサーを買いに行き、既存の機械に取り付けることで、機械の入れ替えなどをせずに改善に必要な数値を取ることに成功しました。

旭鉄工では、工場のスマートファクトリー化を進めてから3年で4億円以上の設備投資削減を実現、労務費も年間2億円低減させました。「これまでも改善に努めていた当社ですら、IoTを導入することでここまでの成果を出すことができたのです。いままでそういった取り組みができていないのであれば、相当の効果が出るはずです。1社でご相談いただくのが難しければ、同じ地域で複数社集まっていただき、双方の課題を見ながらみんなで改善に務める“持ち回り研修”という仕組みも作っています」と木村氏は笑顔で話します。「あとは、一緒にこのシステムを広めてくれる仲間がほしいです。たとえば、元々自動車の生産現場に立っていて、今は改善コンサルを行っている方々など。というのも、私たちは呼ばれれば喜んで全国を飛び回りますが、とはいえ人数が限られていますし、遠方のお客様だとその分コストが掛かってしまいます。ですので、全国にi Smart Technologiesの認定コンサルタントを生み出して、各地域の製造業の底上げに取り組んでいきたいです」とのこと。自社の成功事例を余すところなく公開し、日本全国の製造業支援に乗り出す同社は、熱意と活気に溢れていました。