長年受託開発型企業として、さまざまな企業からの要望に応えてきたというオオクマ電子株式会社。「その中で多くの技術を蓄積し、当社の技術に磨きをかけ続けてきました。しかし、今後新たなマーケットを開拓したり、新しい価値を作っていく上では、自社製品の開発が必要不可欠であると感じています」と語る大隈氏。2002年頃から積極的に自社製品開発を進め、実際に市場への投入を進めているのだそう。「当社のコアコンピタンスは“ロボット制御技術”と“画像処理技術”。この2つのコア技術を活かし、これらを組み合わせて製品開発を行えていることが、当社の最大の強みですね」。

2つの優れた技術を1社で保有していることから、オオクマ電子はそれぞれの技術の特性を最大限に活かした製品の開発に成功。それが、使用済みの医療材料を自動認識する「スペーサー」なのだと言います。｢このスペーサーには、先ほど述べた当社のコア技術がふんだんに使われています。通常であれば、ロボット制御と画像処理は別企業の技術を活用することが多いのですが、当社はそれぞれの領域を上手く融合させ、シナジーを生み出した結果、他社には真似の出来ない製品の開発に成功しました｣。続けて大隈氏は、その魅力をさらにこう語ります。｢スペーサーは、これまで病院の看護師の方が手作業で行っていた使用済み医療材料の確認・分別作業を自動で識別し、データとして登録できる製品です。これにより、病院の診療報酬の請求漏れを防ぐことと、看護師の人件費を抑制することができ、大きなコストメリットを導入病院に提供できます。また、各病院で使用されたデータは当社のデータベースに蓄積しビッグデータ化することで、症例別、医療材料別等に応じた標準的な単価等を利用者へ提供可能となり、病院における原価マネジメントシステムとしての一役を担うこともできます｣。病院というまだまだ改善の余地の高い分野において、同社の製品は医療マネジメントの改善ツールとして大きな可能性を秘めていると言え、すでに9つの病院がスペーサーを導入し、また医療専門商社が約50台のスペーサーを病院に貸し出しているとのことです。