「私が小さい頃は、そりゃあ美しい里山でした。藍畑が広がり、水は澄んで、夏にはホタルが飛び交う。しかし、その風景は失われてしまいました」と、尾北氏は懐かしむように話し出しました。地元・徳島県出身。1983年にアクトを創業。ただし、当初の事業は、今のものとは全く違うものでした。「元々は建設コンサルタントとして、公共下水の設計などをしていました。その過程で、自分たちが手がける公共事業が生態系に影響を与えていることを肌で感じました。これはまずいことをしているのではないか、そう思っているうちにバブル崩壊。年々公共事業は減っていき、2010年前後にはピーク時の半分まで落ち込みました。これは事業転換を図らないといけない、と思ったときに、環境に役立つ仕事をしようと考えたのです」。

アクトの取引は、ゆっくりと始まります。「まず、製品についての問い合わせが来ます。その後、メールや電話で何度かやり取りして、双方の信頼関係が築けた頃になって、やっと排水サンプルを送ってもらえます。というのも、企業からしたら自分の会社の排水の中身なんて、誰にも知られたくないわけです。でも、環境に良い取り組みをするには、まず一回、私たちに現状の手の内を晒さないといけない。そこまで行くには、事前に信頼関係を結ぶ必要があります」と尾北社長。「これからは水産資源に注目が集まるでしょう。我々の食べる魚の多くは天然ではなく養殖です。一箇所に魚を集めて成魚にするまで囲い込むということは、そこに糞などの汚れが大量発生するということです。こういった汚れも、私達のチカラでキレイにしていきたいです。また、マレーシアに行くとパーム油用の椰子の実が大量に打ち捨てられ、排水が海に流れていますが、パーム油を最も輸入しているのは日本です。その状況を、ただ見ているわけにはいきません」。最後に、社長に一番伝えたいことを伺うと、こう話してくださいました。
「私たちの目標は、ただ“水夢”を売ることではないのです。信頼しあって、手を取り合って、ともに美しい海や川を取り戻しましょう」。