エアーブラストとは、圧縮した空気を研磨材とともに噴射し、表面処理加工を行う技術のこと。その加工法は多岐にわたり、自動車からIT製品、家庭用品まで、あらゆる分野で活用されています。「表面を粗して塗装の密着性を高めたり、部品を切断した時に出る不要な突起であるバリを削り取ったり、固い研磨材を噴射して表面を鍛えたりと、エアーブラストは表面であればどこにでも活用できる技術です」と語る杉山氏。不二製作所は、エアーブラストの専業メーカーとして約60年前から専用装置を開発・製造。国内外の大手企業への納入実績も多く、エアーブラストのリーディングカンパニーともいうべき存在です。

2012年にはタイに営業所を構え、海外展開も本格化。エアーブラストは精密な加工のため、東南アジアのようにある程度成熟した市場で需要があるそう。「その中でも、親日的で日本のメーカーも多いことからタイに進出しました。とはいえ、現状は日本から装置を輸出しているので、今後は長年の実績とノウハウを活かしながら、現地での生産体制を整えていきたいですね。タイにもブラストのメーカーはありますが、私たちには日本製の高品質な装置を作れるという強みがある。海外企業との連携も視野に入れながら、不二製作所ブランドのグローバル化を目指していきます」と杉山氏はビジョンを語ってくれました。「私たちの合言葉は、“ブラストの可能性は、まだまだ夜明け前”です。これには、“ブラストの需要はまだまだあるから成長できる”という意味と、“夜が明ける＝需要がなくなる、ということがないように、ブラストの新しい市場を創っていこう”という2つの意味が込められています。ブラストの可能性を広げるためには、今世の中にはどんなニーズがあるのかを知る必要がある。そのためにジェグテック上で公開されるニーズなどをチェックしながら、日々アンテナを張っています」。