初代社長である関正男氏が、リヤカー1台で創業した鉄屑回収業から始まったという「株式会社関プレス」。その後1959年から、家電や自動車向けのプレス金型加工業ヘ大きく転換すると、さらに6年後には本格的に自動車部品生産へシフトし現在に至ると言います。「自動車産業は順調に伸びていったものの、2004年に私が社長に就任してからはリスクヘッジにも重きを置き、今ほど普及していなかったナビゲーションやエアバッグといった新しい分野の部品も手がけるようになりました」と、現社長の関正克氏は当時を振り返ります。「さらに、父の代から付き合いのあった取引先様からは“社長が変わったからには関係もゼロから”とも言われていましたね。つまりそれは、父から仕事を引き継ぐのではなく、自分の手で獲得していかなくてはならないことを意味していました」。そのこともあって関氏は、社内に初めての営業部門を自ら設置。ホームページなどでの情報発信をはじめネットを活用した販路開拓に注力すると、見事に脱下請けを成し遂げ、新社長として社内外から信用を得ることになったのだと言います。

ニーズとシーズの一致。
そして「想い」の一致が2社を結んだ。

銀行からの融資も難航するほど、見通しがないまま進められた割裂®の開発でしたが、いざ技術が完成すると「常陽ビジネスアワード2012^*」最優秀賞受賞をはじめその評判は徐々に拡がり、取引の問合せも海外問わず順調に増加。そんな状況に関氏はこう語ります。「割裂®の本当の価値を感じてもらえる相手と仕事をご一緒したいと思っています。反対に、割裂®をただ単にコスト削減の手段としか捉えていない、価格ありきのお考えの方とはお取引しないようにしていますね。その点富士電機機器制御さんは、割裂®の価値を大変高く評価してくださいましたので、こちらも同じ熱意と誠意で対応させていただきたいと思ったわけです」。そうして、割裂®という技術がもとでつながった両社の縁。富士電機機器制御社のニーズと、関プレス社のシーズが一致したこと以上に「楽しさを見出しながら新しいものを作っていきたい、その想いが互いに一致したことでよりよいビジネスパートナーになれたのだと思います」と関氏は語ります。

＊常陽銀行が主催する、地域に潜在する革新的・創造的な事業プランを表彰する制度。

「そもそも割裂®加工技術とは、プレス金型を用いて金属を割って裂き、２分割や３分割にして、金属プレス加工では不可能な複雑三次元形状を一体で作れる技法です。当社は現在、割裂®を応用した“内部割裂・外周割裂・割裂接合”といった技術も保有しています。もちろん、それらの技術は当社のコアコンピタンスとなっていくものではありますが、それは恐らく5年後10年後の話。当面は、割裂®を入り口として、当社の価値に興味を持っていただいたお客様をキャッチアップしていきたいと考えています。そう言った意味では、ジェグテックもますます活用していく予定です」と直近の展望についても聞かせてくださった関氏。「つまり、割裂®から生まれる波及効果を狙っていきたい。既存のお客様に関しても、当社の技術力を見直していただけたことで仕事の幅が増えました。近年では自動車部品に限らず、医療、建機、農機といった分野からも受注があります。それらはすべて、割裂®の波及効果によるものですね」。そうした働きかけは、富士電機機器制御社に対しても例外ではないそうで、「当社での初対面の後、今度は富士電機機器制御さんの吹上工場内でプライベートプレゼンテーションを実施させていただきました。工場長や役員の方々、他工場の皆様にもご出席いただいた貴重な場で、割裂®以外の技術もアピールし“関プレスは割裂®だけじゃない”ことを広く訴えかけ、当社との今後の可能性を感じてもらえたように思います」。富士電機機器制御社への取材の中でも同様のお話が挙がっていた通り、互いに継続的な関係を望まれている両社。割裂®での成功に続く施策に注目が集まります。

最後に、ジェグテックの今後の活用法について一言お願いすると、「今回の富士電機機器制御さんとのマッチングで実感しましたが、ジェグテックでは今自分たちが売りたいものに特化してアピールできるのがいいですよね。反対に、他企業からのニーズも的確に把握できる。だからこそ無駄なく、効率的にパートナーに巡り会えます。その利点は今後も大いに活用していきたいですし、何より直にやり取りできることで、相手の人柄やビジネスに対する本気度も窺い知れるのは、他にはない魅力だと思います。その上無料で利用できるとなれば、活用しない手はありませんよ」と声高らかに締めくくっていただきました。