「当社は1969年に私の父が創業し、車の部品の試作製作からスタートした会社です」と、まずは創業時のお話から始めてくださった水野氏。「当時としては珍しかった、ワイヤーカットと呼ばれる高精度の金属加工技術を早くから導入したことで、試作の仕事は非常にうまく軌道に乗せることができたと聞いています」。その後も試作製作を中心に順調な運営が続いていたユーアイ精機ですが、2000年頃を境に状況が一変したのだと言います。「3次元CADの登場で擬似的に試作が行える環境が整い、試作の受注が目に見えて減っていったのです」。同氏によれば、それと時を同じくして車業界のニーズとして挙がり始めていたのが、部品の軽量化だったそう。「この２つの転機を受け、当社はソフトウェア上では実現できない難加工素材での軽量部品試作に踏み切り、それが今の事業を支える基盤にもなっていきました」。

そうした経緯でタイに工場を構えた同社。進出に際してはこんな思いもあったと言います。「韓国での経験があってこそですが、せっかくならば現地の企業と手を組んで楽しくやりたいと考えていました。そこで、ジェグテックを活用してパートナーを探してみたのです」。水野氏がその際利用したのが「ニーズ機能」。ニーズが的確に把握できる点で、非常にスムーズに希望の相手と出会えたのだそう。「B.S.Tools & Engineering社というプレス部品メーカーのニーズに、当社が手を挙げる形で始まりましたが、商談前にまずこちらの情報を包み隠さず開示することにしました。技術は日々更新されて古くなっていくわけですし、情報は知財権に気を付けつつどんどん開示して仲間を増やした方がいいとの考えからです。それが、期待されていること以上の情報であればなおいい」。その前向きな姿勢がB.S.Tools社にも伝わり、初対面から互いに好印象だったとのこと。「無事に技術提携まで話がまとまりそうですが、ジェグテックのコーディネーター（専門家）が、相手企業が信頼できるか否かを初めにジャッジしてくださったのもよかったですね。仲間を作りたいとは言え、安心感がなければ一歩踏み出すことはできませんでした」。その後も、コーディネーターのサポートに何度も助けられたという水野氏。さらにこんな言葉を続けます。「お客様が困っているならば、そこに私たちのビジネスのチャンスもあるわけです。とにかくチャンスが転がっていたらやってみる。納期や品質では他社との差別化がなかなか難しいこともあって、海外への挑戦は今後も続けていきたいですね」。タイ、そして韓国での経験を通じて、技術力以上に信頼感の構築が海外においては重要だと実感した同氏。そういった意味でもジェグテックをますます活用していきたいと締めくくっていただきました。